Mes Racines entre Manche et Méditerranée

Si, à l’âge de 17 ans, quelqu’un m’avait parlé de généalogie, j’aurais probablement haussé les épaules. Pour moi, c’était un passe-temps de retraité, quelque chose de lointain, presque poussiéreux. Jamais je n’aurais imaginé m’y intéresser un jour. Et pourtant…

Comment tout a commencé ?

J’ai eu la chance de grandir avec quatre grands-parents. Enfin… presque. L’un de mes grands-pères était en réalité « seulement » le troisième mari de ma grand-mère paternelle. Ce n’était donc pas mon grand-père biologique. Mais comme ils étaient mariés bien avant ma naissance, je l’ai toujours connu et considéré comme mon grand-père.

Malgré tout, il y avait une sorte de vide. Le vide laissé par mon « vrai » grand-père paternel.

Il s’appelait Marcel MAREST. Engagé dans les Forces Françaises Libres, il était parti à la guerre en 1940, quelques mois seulement après la naissance de son fils — mon père. Il n’est jamais revenu. Mort pour la France. Mort « en mer ».

Mais la mer… c’est immense. Et puis quelle mer, exactement ?

Très tôt, j’ai voulu savoir où, précisément, il avait perdu la vie. Et si possible dans quelles circonstances.

Lorsque j’ai interrogé ma grand-mère, tout ce que j’ai pu apprendre, c’est qu’il était mort sur un navire-hôpital nommé Ramb IV. La légende familiale racontait une fin plutôt héroïque… une version qui, je le découvrirai plus tard, ne correspondait pas tout à fait à la réalité. Mais cela, j’aurai l’occasion d’y revenir dans un futur article consacré à son histoire.

J’ai donc commencé à chercher des informations sur ce mystérieux navire-hôpital. C’est ainsi que, sans m’en rendre compte, le virus de la généalogie a commencé à faire son effet.

Une fois que j’ai enfin découvert où mon grand-père était décédé, une nouvelle question s’est imposée : qui étaient les Marest, cette famille dont je porte le nom mais dont ni mon père ni moi ne savions grand-chose ? Ma grand-mère n’en parlait jamais.

Je me suis alors lancé dans mes premières recherches généalogiques.

J’étais lycéen, à plus de 800 kilomètres du Cotentin — berceau de notre famille Marest. Et il faut se rappeler qu’à cette époque Internet n’existait pas. Très peu d’archives étaient microfilmées. La plupart des documents étaient encore conservés dans les mairies. Les recherches demandaient donc patience, correspondance, et surtout beaucoup de chance.

De fil en aiguille, ma curiosité s’est élargie. Après la branche paternelle, je me suis naturellement intéressé à ma famille maternelle, des pieds-noirs d’Alger. Alger, oui… mais avant l’Algérie ? D’où venaient les premiers ancêtres qui s’y étaient installés ?

Les découvertes ont rapidement révélé un contraste étonnant : alors qu’environ 90 % de mes ancêtres paternels venaient de Normandie, près de 90 % de mes ancêtres maternels étaient dispersés autour de la Méditerranée : Minorque, l’Italie, les Pyrénées-Orientales…

C’est d’ailleurs de cette double origine qu’est né le nom de ce blog :« Mes Racines entre Manche et Méditerranée ».

Puis, la vie a suivi son cours. Pendant près de trente ans, la généalogie est restée de côté. Jusqu’à récemment.

En découvrant toutes les ressources aujourd’hui disponibles sur Internet — archives numérisées, bases de données, journaux anciens, documents militaires — j’ai replongé dans mes recherches. Et avec ces nouvelles possibilités, la généalogie n’est plus seulement une accumulation de noms et de dates. Elle permet désormais de retrouver des histoires, des parcours de vie, des lieux, et parfois même de redonner un peu de chair à ceux qui nous ont précédés.

C’est cette redécouverte qui m’a donné envie de créer ce blog : partager mes recherches, raconter ces histoires familiales, et peut-être permettre à d’autres membres de la famille — ou à de simples curieux — de voyager eux aussi entre la Manche et la Méditerranée.