Mon premier ancêtre de Minorque

Biographie de

Jaume / Jayme / Jacques  (catalan  / espagnol / français) BENEJAM CATALA

(1835–1865)

Ciutadella de Menorca → Kouba (Alger)

Récit de vie

Né le 23 janvier 1835 à vingt heures, à Ciutadella de Menorca, Jaume BENEJAM CATALA grandit dans une famille insulaire tournée vers la mer. Son père, Francesc BENEJAM FUXA, est marin ; sa mère, Maria CATALA MOLL, tient le foyer (il est d’usage en Espagne de porter le nom de famille du père et de la mère).

Table annuelle des naissances de Ciutadella

Dès le lendemain de sa naissance, le 24 janvier 1835, Jaume est baptisé à la Cathédrale Santa Maria de Ciutadella. Ses parrains, Don Juan Moll — prêtre et bénéficié de la cathédrale — et Maria Moll, ancrent l’enfant dans un réseau familial et paroissial où le nom Moll apparaît comme un repère, sans doute lié à la lignée maternelle.

Cathédrale Santa Maria de Ciutadella

Le foyer s’agrandit rapidement : un frère, Francisco, naît le 15 octobre 1836, puis une sœur, Maria, le 27 juin 1839. Les recensements de Ciutadella attestent la présence de Jaume dans la ville : en 1839, il a quatre ans ; en 1844, il est noté âgé de neuf ans ; et en 1845, il a dix ans. Ces mentions, sobres mais précieuses, dessinent une enfance stable dans les ruelles de Ciutadella (principalement la Carrer Sant Miquel où vivait la famille), avant qu’un enchaînement de deuils ne bouleverse tout.

Recensement de 1839

Le 30 novembre 1843, Maria CATALA MOLL meurt au 110 Carrer de Sant Miquel (malheureusement, les numéros de rues ont changé depuis et il n’y a pas d’archives cadastrales permettant de retrouver la maison exacte). Emportée par une « calentura atóxica y perniciosa », une fièvre décrite comme toxique et pernicieuse, Jaume n’a alors que huit ans. Cette perte précoce change l’équilibre du foyer : la fratrie se retrouve privée de sa mère à un âge où l’on dépend encore entièrement des adultes.

Acte de décès de Maria CATALA MOLL

Recensement de 1844

Deux ans plus tard, le 22 octobre 1845, le père se remarie avec Magdalena CASTELL FLORIT.

Second mariage de Francesc BENEJAM FUXA avec Magdalena CASTELL FLORIT

Mais ce second mariage ne stabilise pas durablement la situation : Francesc BENEJAM FUXA disparaît ensuite des recensements. Les indices convergent vers un décès survenu entre la fin de 1845 et le recensement de 1846, où la famille n’apparaît plus – décès qui malheureusement reste introuvable, tout comme une sépulture. Un document ultérieur, l’acte de mariage de Maria BENEJAM CATALA à Alger en 1856, évoque le père comme « marin, décédé », et renvoie à un certificat (et non à l’acte de décès) délivré à Ciutadella le 16 mai 1856, date qui correspond vraisemblablement à l’établissement du certificat et non au décès lui‑même.  Cette délivrance de certificat m’intrigue, l’acte de décès de Maria CATALA MOLL ayant bien été délivré pour le mariage de Maria. Etant marin, peut-être est-il disparu en mer ?

Acte de mariage de Maria BENEJAM CATALA à Alger

Devenu orphelin à l’orée de l’adolescence, Jaume est très certainement recueilli, avec son frère et sa sœur, par son oncle Baltasar GUITARD SABATER et sa tante Joana CATALA MOLL. Les recensements indiquent en effet la présence de cette branche familiale à proximité du foyer, puis une disparition commune à partir de 1846.

Recensement de 1844

Tout suggère un départ collectif, une migration familiale plutôt qu’un exil isolé. Néanmoins, dans les registres du Vice-Consulat de France conservées aux Archives Municipales de Ciutadella, je n’ai trouvé que le passeport de Joana en 1845 et d’une autre tante, Margarita CATALA MOLL, le 3 septembre 1846.

Passeport de Joana CATALA

Passeport de Margarita CATALA MOLL

Je n’ai trouvé ni Jaume ni son oncle Baltasar. J’ai trouvé une Maria BENEJAM CATALA le 16 avril 1850, dont le nom et l’âge correspondent à sa sœur, mais je suis étonné qu’elle soit partie aussi tard et seule.

Passeport de Maria BENEJAM CATALA

Je n’ai donc toujours pas réussi à trouver la date exacte du départ de Jaume pour Alger, mais je reste persuadé que c’est entre 1845 et 1846 que la famille quitte Ciutadella et traverse la Méditerranée vers l’Algérie française, où deux fils de Baltasar et Joana sont déjà installés. Jaume aurait alors environ onze ans. À Alger et dans ses environs — notamment à Kouba — la communauté baléarique, et particulièrement minorquine, forme un tissu social dense : on y retrouve les mêmes patronymes, des solidarités de voisinage, des alliances matrimoniales et une continuité des habitudes culturelles, transposées dans le Sahel algérois.

La première mention directe de Jaume en Algérie apparaît en 1856. Le 7 août, à l’âge de vingt‑et‑un ans, il est cultivateur et réside à Kouba et y épouse Josefa Maria COLOMA ROSES. Ce mariage marque l’entrée de Jaume dans la vie adulte : il fonde son propre foyer, au sein d’un espace colonial où les familles d’origine insulaire s’implantent durablement. Quelques semaines plus tard, le 13 septembre 1856, sa sœur Maria se marie à Alger avec Salvatore MICALLEF, confirmant l’ancrage de la fratrie dans la région.

Acte de mariage de Jaume BENEJAM avec Josefa Maria COLOMA

Les naissances s’enchaînent : le 11 mai 1857, Jaume et Josefa Maria accueillent un fils, Francisco, né à Kouba à 19 h 30. Le 17 janvier 1859 naît leur fille Marie. La joie est brève : Marie meurt le 2 février 1861. Entre‑temps, le 4 janvier 1861, une autre fille, Jeanne (la future maman de Mémé Mitjavile), voit le jour au hameau de la Mecque (Kouba) ;

Acte de naissance de Jeanne BENEJAM

elle est baptisée le 10 janvier à la paroisse Saint‑Vincent‑de‑Paul.

Enfin, le 16 mars 1863, naît Joséphine. Ces événements révèlent une famille jeune, confrontée comme tant d’autres au XIXe siècle aux risques de mortalité infantile.

Jaume apparaît aussi dans la vie de sa communauté : le 17 juillet 1864, il est témoin lors du décès de son oncle Baltasar GUITARD SABATER à Alger. Le geste n’est pas anodin : être témoin, c’est être reconnu comme membre fiable du cercle familial et social, présent, disponible, intégré. Les patronymes d’origine catalano‑baléarique rappellent l’entre‑soi relatif de ces réseaux migrants.

Extrait de l’acte de décès de Baltasar GUITARD SABATER à Alger

Le 18 avril 1865, à dix heures du matin, Jaume BENEJAM CATALA meurt au hameau de la Mecque, à Kouba. Il n’a que trente ans. En trois décennies, son existence aura suivi une trajectoire nette : enfance minorquine, double orphelinat, migration encadrée par la parenté, mariage et installation à Kouba, naissance de quatre enfants dont une morte en bas âge, puis disparition prématurée. Sa vie, courte mais dense, raconte à sa manière l’histoire des familles de Méditerranée occidentale déplacées par nécessité, recomposées par l’entraide, et enracinées ailleurs par le mariage et les naissances.

Acte de décès de Jaume BENEJAM CATALA à Kouba

Malgré toutes mes recherches, dont des échanges fructueux sur place avec les très aimables archivistes du diocèse et de la commune de Ciutadella, je n’ai toujours pas réussi à percer le mystère de la date exacte de son départ de Minorque pour l’Algérie.

Mais je ne perds pas espoir avec encore au moins deux pistes à suivre : les Archives d’Outre-Mer à Aix-en-Provence ainsi que possiblement des archives du Consulat d’Espagne à Alger de l’époque qui, je l’espère, sont peut-être conservées à Madrid.

Annexe — Chronologie synthétique

Date	Événement	Lieu
23 janv. 1835	Naissance	Ciutadella de Menorca
24 janv. 1835	Baptême (parrains : Don Juan Moll, Maria Moll)	Ciutadella de Menorca
15 oct. 1836	Naissance du frère Francisco	Ciutadella de Menorca
27 juin 1839	Naissance de la sœur Maria	Ciutadella de Menorca
30 nov. 1843	Décès de la mère Maria CATALA MOLL	Ciutadella (Carrer de Sant Miquel, 110)
22 oct. 1845	Remariage du père avec Magdalena CASTELL FLORIT	Ciutadella
1845–1846	Décès du père (probable) et départ de la fratrie pour l’Algérie	Ciutadella → Alger
7 août 1856	Mariage avec Josefa Maria COLOMA ROSES ; résidence	Kouba (Alger)
11 mai 1857	Naissance de Francisco	Kouba
17 janv. 1859	Naissance de Marie	Kouba
2 févr. 1861	Décès de Marie	Kouba
4 janv. 1861	Naissance de Jeanne (baptême 10 janv.)	Hameau de la Mecque, Kouba
16 mars 1863	Naissance de Joséphine	Kouba
17 juil. 1864	Témoin au décès de Baltasar GUITARD SABATER	Alger
18 avr. 1865	Décès	Hameau de la Mecque, Kouba

Frise graphique

Synthèse visuelle des étapes principales.